Historia telewizji w Polsce sięga roku 1938, kiedy to w Warszawie uruchomiona została pierwsza doświadczalna stacja telewizyjna. W 1959 r. emisję regularnego programu rozpoczął nadawca publiczny - Telewizja Polska. Od 1970 r. nadawany jest drugi program telewizji publicznej, a od 1992 r. - satelitarny program dla Polonii zagranicznej - TVP Polonia.
Rynek telewizji prywatnej rozwija się w Polsce od początku lat 90. Wtedy to funkcjonowanie rozpoczęły pierwsze prywatne stacje telewizyjne o zasięgu lokalnym (z czasem większość z nich utworzyła ogólnopolską sieć o nazwie Polonia 1), a następnie satelitarna telewizja Polsat, która w 1994 roku uzyskała ogólnopolską koncesję na nadawanie naziemne.
Kolejnymi prywatnymi nadawcami rozpowszechniającymi program tą drogą były stacje: TVN, Nasza TV (obecnie TV 4), TV Niepokalanów (aktualnie TV Puls) oraz płatna telewizja Canal+. Pojawiać się zaczęły również kolejne programy satelitarne (ATV, RTL 7). Wśród nich także - od połowy lat 90. - pierwsze kanały tematyczne zagranicznych nadawców emitowane w języku polskim (Planete, Discovery, Eurosport, FilmNet).
Obecnie na polskim rynku telewizyjnym działa ponad 100 kanałów o zasięgu ogólnokrajowym nadawanych przede wszystkim drogą satelitarną, z których dominująca część posiada charakter kanałów tematycznych (głównie informacyjnych, dokumentalnych, filmowych, muzycznych, sportowych i przeznaczonych dla najmłodszych widzów). Są wśród nich zarówno programy nadawcy publicznego, jak również polskich i zagranicznych nadawców komercyjnych. Poszczególne kanały należą zwykle do większych spółek (grup) medialnych, takich jak: Grupa ITI, Telewizja Polsat, Canal+ Cyfrowy, Chello Zone, Discovery Networks, BBC Worldwide - i innych.
Nieliczne kanały dostępne są w niekodowanym przekazie satelitarnym. Większość odbierać można odpłatnie za pośrednictwem pięciu funkcjonujących na polskim rynku platform cyfrowych oraz sieci telewizji kablowej.
Oprócz kanałów o zasięgu ogólnokrajowym wymienionych w poniższym wykazie funkcjonują także lokalne stacje telewizyjne, zwykle nadające swój program w ramach sieci telewizji kablowej.
