Gierek und "Die Erfolgspropaganda"

Das Ende der Regierung von Wladysław Gomulka war, ähnlich wie sein Weg zur Macht 1956, die Folge von Arbeiterunruhen. Aufgrund von erheblichen Preiserhöhungen kam es im Dezember 1970 an der Ostseeküste zu Streiks und Kämpfen der Arbeiter mit Polizei und Armee. Dutzende Menschen kamen ums Leben. Die innere Parteiopposition stürzte den alterstarren Gomulka und wählte Edward Gierek zum obersten Parteichef (1. Sekretär).
Die 70er Jahre waren für die Volksrepublik Polen die Zeit der Entwicklung. Dank ausländischer Kredite füllten sich die Läden, neue Industriebetriebe wurden gegründet und der Lebensstandard der Bürger stieg. Die erste Krise kam 1976 mit Unruhen in Radom und Ursus.

Die kommunistische Wirtschaft war nicht konkurrenzfähig, die ausländische Verschuldung wuchs und das Realeinkommen der Bevölkerung begann zu sinken. Die Versorgung wurde immer schlechter. Dadurch kam es zu mehr Streiks und Arbeiterprotesten. Wegen der Repressalien gegen die Teilnehmer der Unruhen 1976  wurde das illegale Komitee zur Verteidigung der Arbeiter (KOR) gegründet. Es entstanden weitere illegale Oppositionsgruppen, die heimlich Aufklärungsmaterial druckten. Auch die Kirche gewann an Bedeutung, indem sie eine großangelegte Bildungsoffensive unternahm und als Sprachrohr der einfachen Menschen fungierte.
Die Streikwelle erfasste auch andere Regionen, besonders Szczecin (Stettin) und die Bergwerke Schlesiens. Man rüttelte im ganzen Land erstmals an der totalitären Macht. Ein Generalstreik setzte ein.